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第四百三十八章 广州危机

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在阮元的诚心邀请之下,吴熊光也终于决定亲自前赴武昌,就广州之事与阮元一叙。这日吴熊光到了武昌,便被阮元请到了武昌城中最具盛名的江汉书院。阮元也特意备下了一处雅室,只留下自己与吴熊光二人。阮元亲自奉了清茶,请吴熊光坐在上首,以示敬意。

只是看着阮元如此盛情相待,反而是吴熊光有些不好意思了,眼看阮元这杯茶已经奉上,吴熊光也对阮元笑道:“阮总制,老夫已然致仕多年,其实当年旧事,老夫本也不愿再去回想了。也是总制言辞恳切,老夫想着,不来一趟,却有些对不起总制看重了啊?所以老夫才到了你这武昌,老夫也做过几年湖广总督啊。只是阮总制,老夫却也有一事始终不明,想请总制先行赐教。老夫在两广之时,办理英吉利之事,自忖办得并不算如意,后来老夫也是因为这件事被皇上降了职,只得以四品致仕。阮总制,您说是想要请老夫指教,可老夫这个样子,能指点你什么呢?”

“吴老大人,在下所想,并非老大人先前办事成败与否,而是如今朝廷内外,与英吉利曾有交涉,亦或长年总制两广之人,实在是屈指可数。是以在下觉得,总制行事,成,则在下可以效仿,不成,则在下可以引以为鉴。可若是总制先前旧事在下一无所知,在下去了广州,稍有不慎,便会重蹈总制覆辙,到那个时候,这广州交涉之事,在下又如何能办成呢?是以在下也想着,若是皇上果然因为办理英吉利交涉之事,让我南下督广,那在下南下之前,自然要将可知之事尽数了解,方才有备无患啊?也正因如此,在下不得不劳烦老大人亲自走这一趟了。”阮元眼看吴熊光虽有疑惑,却也愿意帮助自己,便也对他将实情尽数言明。

“这样说来,阮总制这一次,也是真心想要为国朝做一些实事了。既然如此,老夫也将当年旧事与你多讲讲吧。”吴熊光看阮元言语真诚,也渐渐相信,或许阮元可以在自己经验之上,另外寻出一条成功之路,便即对他说道:“当年的事,嘉庆十三年,忽然有那么一日,一只英吉利船队就到了澳门,他们非要说自己是来保护澳门的大西洋人不受法兰西国侵害的,可事实上,老夫后来查访得知,澳门的大西洋人根本就不愿意让他们进港。后来英吉利船队眼看不能顺利登岸,便即炮击了澳门的大西洋人炮台,大西洋人据说原本和英吉利结过盟,不意英人船只竟会突然开炮,很快炮台便被英吉利船队占去了。老夫当时就是因为没有及时驱逐英吉利船队,方才丢了两广总督之职。唉……这英吉利人确也是老夫这一生之中,所见最为难缠的西洋人了。其实那个时候,老夫也曾遣使到了澳门,数度劝说他们离开港口,澳门的大西洋人在中国境内,难道我大清绿营还不能护他们周全吗?可他们就是听不进去,一而再再而三的跟咱们的人说,只有他们驻扎澳门,法兰西人才不敢忌惮澳门水域……可是老夫跟他们交涉的时候,澳门海上,连一艘法兰西兵船也没看到啊?”

“如此说来,自是这英吉利人狼子野心,久有觊觎澳门之意了。至于其他强词夺理之言,看起来……确也是有些麻烦啊。”阮元听着吴熊光对英国船只的描述,也不觉有些感慨,又向吴熊光问道:“那吴老大人,您当时可曾想过,若是英吉利兵船拒不撤出澳门,便即动用绿营,强行驱逐他们呢?”

“阮总制,这件事其实老夫当年是有想法的,只是……若是真的这样做了,只怕损失更重的,会是我们的水师啊。”吴熊光听阮元问起武力驱逐的问题,却意外多了一丝失落之感,向阮元摇头道:“那英吉利船只之中,有几艘兵船身型甚大,咱们的人大概估算了一下,都在二十丈以上,若是如此,他们一艘船的长度,就相当于咱们两艘船,更何况他们船上炮位众多,若是强行动用兵船,咱们必然陷入以小击大的困境,这……这能打得过吗?老夫当时也曾将英人兵船之事如实上报皇上,可皇上却以为老夫之言,不过是畏敌之语,还严厉斥责了老夫一顿。可英吉利兵船高大之事,老夫所言乃是事实啊。阮总制,若是您到了广州做官,这一节却也不得不考虑啊。”

“那吴老大人,当年英吉利来澳门的兵船,一共有多少,其中又有多少兵士呢?”阮元想着英船高大之事,心中却也没有必胜把握,只好继续向吴熊光问道。

“我记得一共是十三艘,其中有一半是运兵用船,不能作战,有炮的战船大概六艘,兵士吗……有大概七百人,而且其中好像大半都是黑瘦之人,和那几个英吉利主官一般肤色的兵士,大概也就二百来人吧。大西洋人说最后登岸的英吉利兵士,也就是三百人。”吴熊光回忆着当年澳门形势,也向阮元解释道。

“这样啊……”阮元一边估计着英吉利兵船之数,一边又向吴熊光问道:“老大人,除了可能出现的兵事之外,这交涉之事,还有什么难处吗?”

“要说难啊,也就是兵船护航了。”吴熊光也像阮元解释道:“这些英吉利人啊,老夫听闻,素来以营商为本,所以那讨价还价的工夫,斤斤计较的本事,可比国内之人强多了。什么事啊,都能给你讲出道理,最让我们头痛的,便是近些年来,他们每有商船前来互市,便往往有兵船在侧,说是这边海盗多,想着用兵船护航。若说老夫那会儿,这个理由还真没办法驳斥,可我也听最近这些广州人说,现在英吉利兵船,依然时常出现在伶仃外洋啊。平日他们也是软硬不吃,你劝他们走,他们就说随时可能有海盗,你想动武吧,他船上毕竟还有不少火炮呢。再说了,除了当年那件事,英吉利人毕竟还是来通商的,与国朝从无兵戎相向之事,所以就算皇上那边,也不会轻易准许动武的。阮总制,若说你真的要去广州,这护航兵船一事,你可要多想想办法啊。”

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