常山（恒山）东接太行山、西连吕梁山，山岭高峻、沟涧曲折，乃云朔与忻代之间的天堑，唯有中段山脉，也是自古就有九塞之称的勾注山附近山体收细，高度降低，可供人畜通行。
勾注山又称陉岭，春秋时就筑关隘，岭西为西陉关，岭东为东陉关。
大越立朝以来，云朔等地尽归契丹，陉岭成为越燕两国的界山，战略地位犹为突出。
除了在旧关残址上新筑东西隘城外，还陉岭择险要地形修筑十数座坞砦，除了与两隘互为倚防外，彼此间还用石头边墙联为一体，最终构成今日雁门关的防御布局。
大越立朝以来，在北面与契丹的战事，要远比与西北党项人的战事少得多，大多数年份都维系互使互市的关系。
从雁门关往南可直下太原、晋中等河东腹地，雁门关内的榷场规模，也要比吕梁山西北麓的宁武大得多。
榷场位于更容易通行的东陉关南侧，隘城之外大大小小的铺院沿坡岭而建，商埠鳞次栉比，要比想象中的荒凉边塞热闹繁荣得多；也有关帝庙、李牧祠等大大小小的建筑群依山而建，仿佛繁荣大城。
当然，战事开启，大量的商旅都滞留在雁门，现在东路军主力又从应州境内撤回来，七八万禁厢军人马，还是将雁门关内的诸多关隘坞砦挤得满满当当。
蔡元攸作为蔡铤之子，年轻时就得荫补为官，政越六年科举得赐进士出身，联兵伐燕，蔡元攸作为其父蔡铤的主要助手谋划其事，天宣四年更为亲自出使契丹刺探敌情，归汴京得任副宣抚使，与刘世中共同主持伐燕事务，在四十岁刚出头的朝臣之中，可谓是春风得志，朝野也是“少相”相称。
倘若此番伐燕顺遂，蔡元攸未尝不得入执政之列；父子同朝为相，这在大越立朝以来都将是独一份的。
谁能想象胜券在握的天雄军奔袭大同城一仗，会败得如此凄凉、如此叫人猝不及防。
蔡元攸当然不会承认他们有拖延未派援兵的责任。
然而数年筹谋，付之一炬，数万将卒尸骸无存，他与刘世中身为正副宣抚使，怎么都不能说半点责任都无。
偏偏在这个节骨眼上，岳海楼率众假扮契丹人刺杀葛伯奕，竟然还失手了。
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